2. ¿DONDE SE UTILIZA?
Se utiliza en la industria como combustible, como reactivo químico y como solvente. También se lo utiliza como aditivo en los combustibles para motores. Sirve como materia prima en un gran conjunto de procesos de síntesis químicas, como la fabricación de estireno, fenoles, algunos detergentes, explosivos y colorantes.
Es un solvente potente y se lo usa como tal en la industria de las gomas, plásticos, pinturas, tintas, aceites y grasas.
3. ¿QUE RIESGOS TIENE?
A pesar de su excelente propiedad como solvente, los riesgos asociados con el uso del benceno son de tal magnitud que se prefieren otros tipos de solventes, aunque sean de menor efecto.
El benceno libera vapores inflamables, que forman mezclas explosivas muy tóxicas, y su uso en la industria lleva aparejados graves riesgos. Ejerce una acción narcótica aguda, similar a la de muchos otros hidrocarburos, y tiene efectos irritantes sobre la piel y las mucosas. Puede lesionar los tejidos encargados de la formación de células sanguíneas en las personas que sufren exposición crónica al mismo, pudiendo producir anemia regenerativa.
La aparición de cualquier intoxicación crónica por benceno es extremadamente insidiosa e incurable. Puede producir leucemia.
4. ¿COMO SE PREVIENEN?
-En todo el mundo se piensa que el uso del benceno debe abandonarse y reemplazarse por algún sustituto efectivo y menos nocivo.
-Entre los sustitutos más usados del benceno se encuentran el tolueno, el ciclohexano y el xileno.
-Siempre que sea posible, las instalaciones donde se realice el proceso deberán ser cerradas.
-Deben existir sistemas de ventilación adecuados.
-Las etiquetas de los envases de solventes con benceno (según recomendación de la OIT, ya adoptada en Europa) deben ir impresas con una calavera y dos huesos, como símbolo de sustancia tóxica.
-En el reconocimiento médico previo, no se deberá dejar entrar a ningún empleado con alteraciones de la sangre o de la salud en general.
-LEUCEMIA EN MILAN Y PAVIA
Hace años, en las provincias italianas de Milán y Pavia, se produjo una verdadera epidemia de enfermedades hemáticas por causa del benceno ““incluida la leucemia aguda”“ en fábricas de calzado y en rotativas de imprenta, donde se utilizaba este producto como solvente. Se comprobó que la incidencia de la leucemia aguda entre los trabajadores expuestos profesionalmente al benceno era aproximadamente 20 veces superior a la esperada.
-OIT: CONVENIO SOBRE EL BENCENO
Es interesante conocer el Convenio sobre el Benceno de la OIT (1971, Nº 136) define como productos que contienen benceno a todos aquellos compuestos cuyo contenido en esta sustancia exceda el 1%.
N. de R: El presente texto ha sido realizado teniendo como base la “Enciclopedia de Salud y Seguridad de la OIT”