-¿Entiendo, pero cómo se genera?
-Se genera como producto de desecho en la combustión incompleta del carbón, madera, aceite y otros combustibles productos del petróleo. El gas, aunque no tiene olor en sí, generalmente está en combinación con otros gases producto de la combustión que sí tienen olores característicos. La fuente principal de gas CO son los motores de combustión interna. También se genera en operaciones industriales tales como reparación de automóviles, refinación del petróleo y manufactura de acero y productos químicos.
-¿Qué riesgos tiene?
-Es un gas asfixiante químico. La asfixia o sofocación ocurre porque la sangre no transporta suficiente oxígeno al cuerpo. El gas se absorbe en la sangre a través de los pulmones. La inhalación del gas CO puede ocasionar dolor de cabeza, náuseas, mareos, debilidad, respiración rápida, pérdida del conocimiento y muerte. Altas concentraciones de CO pueden ser fatales rápidamente sin presentar síntomas significativos de aviso.
La exposición a este gas puede agravar enfermedades preexistentes del corazón y el sistema circulatorio. Debido a que el gas CO no tiene olor, puede ser que no se tenga aviso por olores si hay concentraciones tóxicas presentes. El gas CO se mezcla muy bien con el aire, penetra fácilmente por las paredes y los techos. Es un gas muy inflamable. También puede reaccionar muy fuertemente con el oxígeno, acetileno, cloro, flúor u óxido nitroso.
-¿Quién corre riesgos?
-Los trabajadores con mayor probabilidad de resultar expuestos al monóxido de carbono son los soldadores, mecánicos, bomberos, estibadores de muelles marinos, operadores de motores diesel, conductores de montacargas, recolectores de peaje o trabajadores en túneles, policías, conductores de taxis, trabajadores en recepción y embarque de mercancías y personal de almacenes.
-¿Cómo se previene?
- Se podrá instalar un sistema de ventilación que elimine con efectividad el CO en el área de trabajo.
- Mantener correctamente los equipos a fines de reducir la producción de CO.
- Cambiar de equipos propulsados por nafta a equipos eléctricos o de baterías.
- Prohíba el uso de equipos propulsados por nafta bajo techo o en áreas con mala ventilación.
- Considere la instalación de detectores de CO con alarmas audibles.
- Eduque a los trabajadores sobre las fuentes, los peligros y los controles para el CO.
-¿Qué puede hacer usted para ayudar?
- Reporte a su empleador cualquier situación que pueda causar la acumulación de CO.
- Preste atención a los problemas de ventilación, especialmente en áreas cerradas.