Protección Respiratoria

Los equipos de protección respiratoria tienen como objetivo principal preservar la salud de aquellas personas que durante su jornada laboral están expuestos a respirar ciertos polvos, neblinas, humos gases o vapores que pueden causar diversos daños en la salud y también la muerte.

Existe una gran variedad de accesorios de protección respiratoria, por ello es fundamental tener especial cuidado en el proceso de selección. Para comprender mejor los parámetros necesarios para elegir el EPI adecuado y los riesgos que implica trabajar en un ambiente contaminado, es necesario tener en cuenta los siguientes puntos.

Identificación

Es preciso identificar los riesgos para la salud presentes en el aire. Los contaminantes se clasifican en: partículas con o sin aceites( polvos, neblinas, humos) y moléculas (gases y vapores); las concentraciones permitidas están establecidas mediante normas gubernamentales dependiendo de la toxicidad de cada agente. Es importante tener en cuenta que diferentes polvos, neblinas, vapores, gases, sustancias y humos producen daños que sólo son percibidos a través del tiempo, cuando sus efectos ya son irreversibles, de allí la importancia de efectuar mediciones periódicas de la calidad del aire, aún cuando todo parezca estar en orden. Una vez identificado el agente y su concentración se debe:

1. Comprender los efectos de esos contaminantes sobre la salud Cada agente produce determinadas alteraciones y demanda un tipo particular de tratamiento. Muchas de las partículas debido a sus minúsculos tamaños menores a 10 micrones- no pueden ser filtrados de manera natural por el aparato respiratorio, de allí la importancia de utilizar el accesorio adecuado capaz de efectuar este trabajo.
2. Seleccionar la protección adecuada Debe darse la prioridad al control ambiental. Si este no es suficiente, es necesario usar respiradores. La selección del equipo debe basarse en el riesgo existente. Los factores críticos para la selección son:
   
   • Eficiencia en la filtración.
   • Resistencia a la respiración.
   • Ajuste a la cara.
   • Aceptación del trabajador.
   • Calidad del aire respirable.

3. Capacitar al usuario Si el equipo seleccionado es correcto pero el uso es inadecuado, la protección es ineficiente. Por tal motivo es imprescindible indicar como se debe realizar el ajuste del accesorio a la cara, que sucede si no se usa el instrumento protector, o se utiliza de manera parcial, como se bebe limpiar y guardar para evitar daños en la salud.
4. Daños por inhalación Algunas de las patologías más comunes son las alergias, laringitis irritativa, neumoconiosis y fibrosis pulmonar. Otras patologías mas graves son causadas por el ingreso de los tóxicos llamados venenos sistémicos como el arsénico, plomo, cadmio o mercurio que pueden pasar de los pulmones a la sangre y alcanzar órganos como el cerebro, hígado o riñones.