19 de marzo de 2024

Argentina: Dormir de Día, Trabajar de Noche

Por Dr. Hugo Francisco Rostagno.

El hombre posee un “reloj biológico” dentro de su cuerpo, que permite la sincronización de los ritmos fisiológicos tales como la luz y la oscuridad que son indicios fundamentales del medio ambiente que influirán directamente en el ser humano y en su conducta laboral. Cuando no son atendidos como corresponde puede llevar al ser humano a padecer diversos trastornos en su cuerpo.

Trabajar de noche

Los turnos de trabajo exigentes son una realidad de la vida moderna en una sociedad que funciona las 24 horas del día. Las mercancías se producen y los servicios se proveen durante todo el día y toda la noche, en consecuencia, se requiere que la gente trabaje durante estas horas también. Tales calendarios de trabajo pueden causar bastante presión y afectar la salud o la seguridad de un trabajador. Los errores de un trabajador debido a la fatiga también pueden afectar a la salud o la seguridad del público. Aproximadamente un diez a un quince por ciento de la población económicamente activa trabaja de noche, con las dificultades que ello le trae aparejado en su vida profesional, social o privada. Hay diversas razones para que exista el trabajo nocturno, tales como obligaciones de tipo social, técnicas o económicas. Entre las primeras podemos mencionar y que son imprescindibles en toda sociedad moderna, el trabajo de la policía, de los bomberos o de los hospitales, etc. Y entre las segundas, debemos recordar que hay ciertos productos o servicios con procesos técnicos, físicos o químicos que se deben realizar en forma ininterrumpida y que por razones económicas no se pueden interrumpir. Pero más allá de que existan estas razones no debemos olvidarnos al ser humano que tiene que desarrollar estas tareas y que muchas veces está exponiendo su salud para poder cumplirlas.

Estudios recientes realizados en Gran Bretaña confirman que en la actualidad el hombre duerme una hora o dos, menos que hace cien años, de lo que se deduce que nuestra sociedad sufre un estado de insuficiencia crónica de sueño nocturno. Siempre se dijo que si el día tiene veinticuatro horas, son ocho para dormir, ocho para trabajar y las ocho restantes son para el ocio. Pero no siempre es así, en el mundo evolucionado en que vivimos y como una consecuencia directa e indeseable de la globalización, tenemos que hoy el individuo trabaja más horas, disminuyendo las horas de descanso y de ocio. La palabra “negocio”, precisamente también viene del latín y significa “negación del ocio”. Y eso es lo que nos pasa en este momento por distintos aspectos, generalmente de orden económico. Estamos trabajando mas horas que lo conveniente para nuestra salud y por lo tanto nos estamos “negando el ocio”, que es una parte muy importante de nuestra vida de relación.

Efectos en el ser humano

Debido a los diversos turnos de trabajo, de cada persona, se modifican sus horas de sueño, siendo en algunas ocasiones de gran dificultad, lo que puede originar serios problemas de salud, tales como trastornos digestivos, estrés, fatiga, cambios de humor. Todo dependerá por supuesto de las características individuales de cada uno. No obstante hay algunas personas que tienen mejor capacidad de adaptación que otros y sobrellevan este ritmo sin mayores consecuencias.

La mayor cantidad de accidentes laborales y de tránsito suelen ocurrir cuando hay un menor rendimiento del individuo, mayor número de errores y de actuaciones desafortunadas y suele ocurrir entre las 03 y 05 AM, y es allí cuando el trabajador por lo general para contrarrestar esa somnolencia suele realizar ingestas no programadas, lo que lleva a que generalmente estas personas comen de más y tengan problemas de sobrepeso. Esto es muy común en el gremio de los enfermeros.
También el resultado de una mala calidad del sueño diurno, se va a manifestar durante la jornada en una excesiva somnolencia nocturna. Una falta de sueño provoca en la persona, serios cambios psicológicos: irritabilidad, ansiedad, impaciencia, depresión, etc. además de verse afectado su rendimiento (dificultad de reacción, memoria, menor capacidad de adaptación a nuevas situaciones). Existe también falta de atención y de concentración en su trabajo; además de sufrir serias alteraciones del sistema inmunológico y endócrino.
Muchas de las personas que sufren este estado patológico (5-10% de la población), caracterizado por la incapacidad de mantener un rendimiento psicológico, físico e intelectual- tanto en la vida laboral como personal y de ocio-, suelen utilizar medidas suplementarias que le ayuden a disminuir el estado de somnolencia, mediante substancias excitantes o euforizantes como cafeína, nicotina y alcohol. Hay quienes ante una excesiva somnolencia, deciden descansar unos minutos (conocido como tomar una siestita) lo que puede implicar un riesgo añadido dependiendo del trabajo que se encuentre realizando, y en otras ocasiones desemboca en involuntarios errores.
Por otra parte la mayoría de los eventos sociales y familiares tienen lugar por la noche o durante los fines de semana. Como los trabajadores de turno trabajan por la noche o durante el fin de semana, o duermen durante el día, faltan a menudo a las actividades sociales o familiares, lo que también le acarrea problemas familiares y sociales.

Sugerencias

Por todo lo anterior y teniendo en cuenta que lo que puede ser útil para una persona a lo mejor no lo es para otro, quien quiera mejorar en el aspecto salud y trabajo nocturno, deberá tener en cuenta las siguientes sugerencias.

  • Planear el calendario de trabajo. Un calendario bien diseñado puede mejorar la salud y la seguridad de la gente que trabaja. Un buen calendario es una ventaja para el empleado y el empleador.
  • Consulta con especialista. Una buena idea es consultar con un especialista en ergonomía o factores humanos sobre el diseño y evaluación del calendario de trabajo.
  • Considere rotar el turno nocturno. La mayoría de los trabajadores nunca se acostumbran al turno de noche, porque vuelven al calendario de día durante sus días libres.
  • Procure que los turnos de noche consecutivos sean mínimos. Algunos investigadores sugieren que se debe trabajar solamente entre 2 y 4 noches consecutivas antes de tomar un día de descanso. Así se limita la pérdida de sueño y no se afecta demasiado el ritmo circadiano.
  • Evite los cambios de turnos muy rápidos. Evite descansar solamente entre 7 y 10 horas antes de rotar al nuevo turno. Por ejemplo, no cambie del turno de la mañana al turno de noche en el mismo día de la semana. Un cambio tan rápido hace difícil descansar antes de regresar al trabajo.
  • Planee tomar algunos fines de semana libres. Si se requiere que alguien trabaje 7 días por semana, tome uno o dos fines de semana libres por mes. La pérdida de contacto con los amigos y la familia es un gran problema para los trabajadores por turnos.
  • Procure que los turnos largos y las horas extras sean mínimos. Las horas extras aumentan el cansancio. Hay menos tiempo durante el día para descansar. Si se usan turnos de 12 horas, no se debe trabajar más de dos o tres turnos consecutivos. Dos turnos consecutivos son mejor para los turnos de noche. Uno o dos días libres deben seguir a estos turnos de noche.
  • Considere variar la duración de los turnos. Trate de adaptar la duración del turno a la carga de trabajo. Por la noche es especialmente difícil hacer el trabajo que es exigente física o sicológicamente o el trabajo que es monótono o aburrido.
  • Examine las horas de empezar y terminar el trabajo. Las horas flexibles de empezar o terminar el trabajo podrían ser útiles para los trabajadores que tienen niños pequeños o los que viven muy lejos del trabajo.
  • Procure que los horarios de trabajo sean regulares y previsibles. Los trabajadores deben saber los horarios de trabajo con suficiente tiempo de anticipación para poder planificar el descanso, el cuidado de los niños y el contacto con la familia y los amigos.
  • Revise los hábitos durante el día de trabajo. Es posible que los descansos para el almuerzo o para tomar café no sean suficientes para recuperarse de la fatiga. Por ejemplo, las personas que reparten las barajas en los casinos descansan entre 10 y 15 minutos cada hora porque sus trabajos requieren de mucha concentración. Si no pueden concentrarse bien es más fácil que alguien les haga trampas durante el juego y el casino pierda dinero.
  • Las condiciones en el lugar de trabajo. Las malas condiciones en el lugar de trabajo hacen aumentar el estrés del trabajo por turnos. Una luz adecuada, aire limpio, buena calefacción o aire acondicionado y poco ruido ayudan a evitar una carga adicional al trabajador nocturno.
  • El acceso a servicios médicos y de consejería psicológica. Tener mayor acceso a estos servicios mejorará la salud mental y física del trabajador y ayudará a levantar la moral. Si los servicios no están disponibles en el trabajo, se podría proveer acceso a servicios de una clínica o de un consejero que estén disponibles en horario extendido.
  • Programas de capacitación y conocimiento. Es de suma utilidad realizar reuniones para que los trabajadores sean más conscientes de las ventajas y desventajas del trabajo nocturno. Es importante invitar también a los miembros de las familias para que sepan lo que se debe esperar de estos trabajadores.
  • Programas sociales. Con un poco de esfuerzo, se puede disminuir el sentimiento de aislamiento que tienen estos trabajadores al no participar en eventos familiares nocturnos.
  • Dormir lo suficiente y dormir bien. Hay que tomar la responsabilidad de dormir lo suficiente y sentirse descansado. Algunas personas lo pueden hacer sin esfuerzo especial. Otras, no.
  • Cuándo hay que dormir después de un turno de noche. Esto depende de la persona. Hay que experimentar con horarios diferentes para ver lo que sea más conveniente. Podría también tomar una siesta en la tarde para prepararse para el turno de noche.
  • ¿Es lo mismo descansar que dormir? Descansar sin dormir no es suficiente. El cerebro necesita que usted duerma, sino estará cansado más tarde. Sin embargo, el descanso sin sueño sirve para que el cuerpo y los músculos se recuperen.
  • ¿Cuál es la cantidad mínima de sueño? La mayoría de los trabajadores necesitan como mínimo 6 horas de sueño, pero muchos necesitan más porque no se sienten bien descansados después de 6 horas. Duerma las horas que sean suficientes para usted.
  • Dormir la siesta. Una siesta en la tarde después del sueño normal, podría hacer que no se sienta muy cansado durante el trabajo de noche. Pero una siesta no puede reemplazar el sueño normal. Si toma una siesta, asegúrese de que hay tiempo suficiente para despertarse completamente antes de comenzar el trabajo.
  • Bloquee el ruido. Apague el teléfono, desconecte el timbre y use tapones para los oídos. Pídale a la familia que usen audífonos para escuchar el estéreo o la televisión. Establezca horarios para actividades ruidosas, como pasar la aspiradora, lavar ropa o dejar jugar a los niños. No permita estas actividades durante sus horas de sueño. Escoja el dormitorio en el lugar mas tranquilo de la casa, lejos del ruido de afuera, de la cocina y del baño.
  • Mantenga un horario de rutina para dormir. Haga el dormitorio tan oscuro como posible para dormir. Duerma siempre en el dormitorio. Siga la misma rutina cada vez que duerma. Por ejemplo, lávese y cepille los dientes para que se sienta cómodo. Esta rutina le señala a su cuerpo que es hora de dormir.
  • No coma comida pesada y no tome alcohol antes de dormir. La comida grasosa afecta el sueño debido a los problemas que puede causarle al estómago. Si tiene que comer, coma algo ligero que no afecte el sueño. El alcohol lo hace sentir cansado pero lo hace despertar pocas horas después de dormirse. No tome alcohol una hora antes de acostarse.
  • Ejercicio. En general, estar en buena condición física lo ayuda resistir al estrés y las enfermedades. El ejercicio regular también evita que uno se canse muy fácilmente.
  • Métodos para relajarse. Poder relajarse y estar tranquilo es tan importante como poder despertarse y comenzar el día. Asegúrese de que tenga tiempo para relajarse y eliminar el estrés relacionado con el trabajo para que le sea más fácil estar en casa y poder dormir.
  • Luz brillante. Investigaciones recientes nos dicen que la luz brillante puede afectar a los ritmos circadianos. Como ya mencionamos, el ritmo circadiano normalmente nos hace sentir más activos durante la tarde y más cansados en la mitad de la noche. Hemos aprendido recientemente que el punto alto y el punto bajo del ritmo circadiano se puede cambiar con la exposición a la luz brillante. “Luz brillante” quiere decir la misma cantidad de luz que tiene un día soleado de verano.
  • Cafeína, alcohol y otras drogas. La cafeína es un estimulante suave que ayuda a que alguien se sienta más alerta y que tal vez trabaje mejor. La cafeína es la droga más comúnmente usada en el mundo. Es un ingrediente natural en el café y el té. Las investigaciones demuestran que la cafeína mantiene la actividad y la producción en el trabajo. También nos dicen que es una droga relativamente segura si se la usa en cantidades pequeñas, es decir, entre una y tres tazas de té, café o bebida gaseosa al día.
  • Anfetaminas y medicamentos para perder peso: Estas drogas son estimulantes. Hacen que una persona esté muy despierta y pueden eliminar completamente el sueño. Desafortunadamente, son demasiado fuertes y no son recomendables por sus efectos secundarios.
Ritmo biológico o ritmo “Circadiano”

El hombre normalmente se maneja con el ritmo de la luz y la oscuridad, es lo que se conoce como ritmo biológico. También el ritmo sociológico ambiental que está dado tanto por el ritmo de la actividad laboral como el ritmo de la propia familia y de la ciudad en que se vive.

Quien altera la sincronización de este ritmo está poniendo en riesgo su propia salud ya que está sometido a medios sincronizadores distintos y contradictorios. Tiene que trabajar en fase de desactivación, haciendo un esfuerzo para ello y tiene que dormir en fase de activación, también esforzándose. Entonces es muy fácil que llegue a la fatiga muscular y mental, con aumento de los tiempos de reacción lógicos, (por eso no se aconseja manejar de noche por largas horas); puede tener trastornos digestivos, úlceras, hemorroides, obesidad (es el caso mayoritariamente de las enfermeras nocturnas que comen de más, tratando de mantenerse despiertas); a tener trastornos nerviosos, como irritabilidad, neurosis, depresión etc.

Por todo ello siempre es aconsejable usar turnos rotativos en lugares de trabajo nocturno a los fines que no siempre esté expuesta la misma persona, a pesar que siempre se encuentra alguna persona que sostiene que ya está acostumbrada a ese cambio de ritmo.

Recomendable

El Trabajo Nocturno – OIT.
J. Carpentier, P Cazamian.
El deseo de crear mayor volumen de empleo que permita el capital disponible para inversión, lograr la máxima producción posible con la capacidad instalada o amortizar en el más breve plazo costosas instalaciones industriales que el incesante progreso técnico hace rápidamente anticuadas explica, junto con otras razones, la difusión del trabajo nocturno en los países industrializados, ya considerable y que tiende a acelerarse en los países en desarrollo, donde comienza a observarse el mismo fenómeno. Sin embargo, es raro que se tenga plena conciencia de los múltiples problemas que plantea esta forma de trabajo. Por eso y mucho más para quien quiera adentrarse en el estudio de las consecuencias del trabajo nocturno, este texto es más que recomendable.

Servicios que requieren del trabajo nocturno

Los servicios críticos que necesitan que se trabaje en horario nocturno incluyen la seguridad pública, como la protección de policía y bomberos; la defensa militar; la asistencia médica; el transporte; y las empresas de servicios públicos, como la energía eléctrica, el agua, y el teléfono. Otras industrias deben funcionar 24 horas al día porque el proceso de producción es mucho mayor de 8 horas y debe operar continuamente. Muchos productos químicos requieren de esos procesos. También, a menudo, las industrias manufactureras tienen maquinarias costosas que necesitan operar continuamente para ser lucrativas.
Debido a que varias ocupaciones e industrias operan todo el día y toda la noche, otros servicios han ampliado sus horas para la conveniencia de los trabajadores que trabajan en esos turnos. Algunos ejemplos obvios son las tiendas de comestibles, las estaciones de servicio y los restaurantes que están abiertos 24 horas al día, siete días a la semana. El mercado de trabajo para los nuevos trabajadores por turnos se ha ampliado debido a que en las últimas décadas han aumentado los servicios que operan con horario extendido.
Recientemente se ha hecho necesario que se entreguen muchos materiales “justo a tiempo” o justo antes de que sean utilizados en la industria. Por ejemplo, de esta manera se entregan las partes para la manufactura de automóviles. Esta práctica ha forzado a que más camioneros viajen a todas horas y hagan viajes de última hora para entregar los productos a tiempo.

Bibliografía

  • El Trabajo Nocturno
    J. Carpentier y P. Cazamian OIT.
  • Enfermedades Laborales
    Donald Hunter Editorial Jims. Barcelona.
  • Medicina Laboral Y Ambiental
    Joseph Ladou Editorial Manual Moderno.

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