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¿Qué es?
El aluminio, es un metal no magnético, dúctil y de aspecto plateado.

Dentro de sus aleaciones y compuestos tenemos: Aluminio metálico y óxido de aluminio.

El aluminio es el metal más abundante de la tierra, se lo encuentra combinado con oxígeno, fluor, sílice, etc. La principal fuente de aluminio es la bauxita (mineral constituido por mezcla de otros minerales, formados por la acción de la intemperie sobre las rocas que lo contienen). La bauxita se extrae de yacimientos a cielo abierto.

¿Dónde se utiliza?
Puede alearse con muchos otros elementos tales como el cobre, el cinc, el silicio, el magnesio, el manganeso y el níquel. El aluminio tiene múltiples usos industriales, mucho mayores que cualquier otro metal no ferroso.

En la industria aeroespacial, para fuselajes y revestimientos, en la construcción para la fabricación de marcos de ventanas, tejados y revestimientos. La industria eléctrica, lo utiliza para la fabricación de cables e hilos conductores. En la fabricación de automóviles para culatas y pistones. La hoja de aluminio es empleada para la fabricación de envases de bebidas o alimentos. Además se utiliza en la fabricación de pinturas y en pirotecnia.

Los lingotes de aluminio y sus aleaciones pueden ser procesados en laminadoras, forjas y fundiciones.

¿Qué riesgos tiene?
El principal riesgo a que están sometidos los trabajadores, así como la población en general y el medio ambiente deriva de la emisión de gases, humos y polvos que contienen fluoruro como consecuencia del fundente de criolita. Los riegos de este tipo de industria son básicamente los procesos de fundido y refinado en general. Estos trabajadores están expuestos a posibles quemaduras químicas de la piel y de los ojos. En los niños que residen cerca de estas fundiciones se ha detectado manchas en los dientes.

Todos aquellos operarios que presenten una inadecuada tolerancia al calor y cuyo consumo de sal sea insuficiente, están particularmente predispuestos a desarrollar estrés térmico y/o calambres.

Se han observado casos de desarrollo de epiteliomas (proliferación excesiva, desordenada y patológica de células epiteliales o glandulares que constituyen el cáncer de piel). Además tales operarios pueden desarrollar neumoconiosis (enfermedad pulmonar debida a la inhalación de pequeñas partículas especialmente minerales) con enfisema focal (inflamación, distensión e hinchazón con presencia de aire en el tejido alveolar del pulmón).

Estos operarios que respiran las partículas más finas, están expuestos al desarrollo de fibrosis pulmonares masivas (formación de tejido fibroso en exceso en los pulmones, degeneración fibroide) que reciben el nombre de aluminosis.

¿Cómo se previene?
Se utilizaran equipos de protección personal como: lentes, guantes, delantales, botas de seguridad, viseras, equipos de protección respiratoria, manoplas, polainas cortas para protegerse de las quemaduras. Son necesarias máscaras eficaces frente al polvo de carbón, duchas y bañeras para lavados oculares y fuentes de agua corriente, cuartos o piezas dobles, una para guardar la ropa de trabajo y la otra para la ropa de calle.

Los trabajadores expuestos al polvo se someterán a exámenes médicos periódicos de la piel, de los oídos, de los pulmones con sus respectivos exámenes complementarios.

Los operarios deberán recibir información acerca de los riesgos derivados de la manipulación de todos estos elementos, aquellos trabajadores que realicen tareas que generen calor, se les instruirá a que beban mayor cantidad de líquidos y agreguen más sal a sus alimentos.

¿Qué es?
Es un gas incoloro, fácilmente licuable, con un característico y peculiar olor. Es soluble en agua, alcohol etílico, éter etílico y solventes orgánicos. El amoníaco existe en la naturaleza en pequeñas cantidades, en todas las materias orgánicas en descomposición. Es un producto del metabolismo humano, animal y vegetal.

¿Dónde se utiliza?
El amoníaco es una fuente importante de varios compuestos nitrogenados.

Se emplea en la preparación de soluciones acuosas utilizadas en la industria química, farmacéutica y en medicina y en la agricultura. Se utilizan también grandes cantidades de este producto en la producción de sulfato y nitrato amónicos que son productos empleados como fertilizantes y para abonar la tierra.

Además el amoníaco se utiliza en refrigeración para producir temperaturas por debajo del punto de congelación y para la producción de hielo artificial.

¿Qué riesgos tiene?
La intoxicación industrial es, generalmente, aguda, aunque en forma menos frecuente se produce una intoxicación crónica.

Las salpicaduras de agua amoniacal en los ojos son sumamente peligrosas, por que pueden ocasionar perforación de la cornea e incluso la destrucción del globo ocular.

Durante la síntesis se desprenden cantidades considerables de amoníaco; estos desprendimientos a la atmósfera pueden alcanzar limites explosivos.

Pero los riegos más importantes de este producto, son los efectos irritantes que afectan especialmente al tracto respiratorio alto y, cuando se encuentra en grandes concentraciones, afecta al sistema nervioso central, produciendo espasmos.

¿Cómo se previenen?
El proceso de producción debe instalarse al aire libre y con distancias de seguridad frente a otros equipos, porque se caracteriza por un elevado riesgo de incendio y de explosión.

En orden a la prevención de los escapes de amoníaco, los envases y depósitos estarán fabricados con materias que no puedan ser afectadas por las altas presiones y que soporte la corrosión. El amoníaco líquido es almacenado y transportado a baja presión en cilindros de acero o camiones cisternas.

La corrosión de los sistemas de refrigeración puede reducirse utilizando como refrigerador aire en lugar de agua.

Todas las áreas de la fábrica estarán equipadas con extractores locales de aire, además de la ventilación general y dispositivos de alarma.

Los trabajadores usarán equipos de protección respiratoria con filtros y con equipos de absorción de monóxido de carbono, sulfuro de hidrógeno y amoníaco.

Deben tomarse medidas adecuadas para la prevención de explosiones y lucha contra incendios.

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